Beta vulgaris var. cicla, la acelga, es una subespecie de Beta vulgaris, al igual que las remolachas, betarragas y el betabel, aunque a diferencia de éstas se cultiva para aprovechar sus hojas en lugar de sus raíces y sirve para el consumo en cualquier etapa de su período vegetativo.

Distribución

Es nativa de Europa meridional, donde crece espontánea en la región mediterránea. Existen numerosas variedades debido a que se cultiva extensamente en todas las zonas templadas del mundo. La variedad cultivada tiene una raíz más tuberosa que la silvestre.

Descripción planta

Es una planta herbácea bienal (florece en el segundo año de su cultivo) cultivada como anual. Se caracteriza por sus grandes hojas de color verde brillante o rojizo, y nervadas; los pecíolos (llamados comúnmente pencas) son blancos, amarillos o rojos, según la variedad. La roja de sabor más intenso.

Uso culinario

Se puede consumir cruda en ensaladas, o cocinada.

Se consume toda la planta, incluidas las pencas de las hojas, si se recolecta cuando éstas son pequeñas (menos de 20 cm), pero si se dejan crecer es mejor desechar la penca ya que tiende a amargar. Se cocina igual que la espinaca, de la cual es pariente. Las plantas muy tiernas se pueden consumir crudas en ensaladas.

Es una verdura muy apreciada ya que aporta vitaminas, fibra, ácido fólico y sales minerales con un alto contenido de agua (48%). Las hojas exteriores, que suelen ser las más verdes, son las que contienen mayor cantidad de vitaminas y carotenos.

Las variedades más conocidas son:

▪ ‘Ginebra’, ‘Rey de invierno’ o ‘Lucullus’, con pencas blancas y hojas rugosas.
▪ ‘Ruby’, ‘Borgoña’, ‘Arco iris’, con pencas gruesas y de color rojizo.

Propiedades

El jugo contiene hasta un 27% de sacarosa, además de coniferina, galactinol, vanillina y gran cantidad de ácidos orgánicos y azúcares. Uno de sus principios activos es betaína que transforma los triglicéridos en lipoproteínas.

Entre los aminoácidos se encuentran la isoleucina, glutamina y arginina. Además se encuentran saponinas, derivados de la xantina y la colina.
 

¿Sabías que... ?

...la acelga es una subespecie de las remolachas, pero en vez de utilizar las raíces, se usan las hojas. Aunque puedes comer las hojas tiernas y jóvenes de la acelga roja crudas, los tallos requieren cocción para realzar su sabor. Este vegetal se conserva fresco durante unos dos o tres días en el frigorífico?

Propiedades de las acelgas rojas

Esta verdura que aporta más del 700 por ciento de tu requerimiento diario de vitamina K y sólo 35 calorías, además de ser una buena fuente de calcio, potasio, magnesio, ácido fólico, vitamina A, vitamina C y un aporte extra de hierro superior incluso que el de las espinacas.

Tiene un índice glucémico bajo.

Son una fuente de fibra que ayuda a prevenir el estreñimiento y a reducir el colesterol.