CARDO es el nombre común de varias plantas de la familia de las Asteráceas o Compuestas, con más de un millar de géneros y más de 20.000 especies de las que muy pocas son cultivadas. Esta familia, cuyo nombre actual deriva del griego Aster (estrella), se caracteriza porque sus flores se forman por la fusión de cientos e incluso miles de flores diminutas, como es el caso del girasol, y tienen hojas y ramas espinosas. La familia incluye hortalizas de diversas especies: de hoja (achicoria, lechuga, endibia, escarola), de flor (alcachofa) o de tallo (cardo). Una característica común en muchas de estas plantas es que sus tejidos contienen abundante látex.

El cardo blanco comestible (Cynara cardunculus), es también llamado alcaucil, capota, cardo alcachofero o arrecife, morras, morrillera o penquera según los sitios. Su nombre latino "cynara" deriva del griego "kinara", con el que los antiguos denominaban a las plantas espinosas. En la
literatura de la antigua Roma aparecen numerosas citas referentes al cardo, y Plinio lo menciona como una verdura de lujo en aquella época. Es originario de países templados. Desde la Edad Media hasta la actualidad, el cultivo de cardo ha estado y está muy extendido en Europa. Se trata de la variedad rústica de la alcachofa, pues ésta última ha sido obtenida a partir de él. Es una hierba perenne y espinosa (de ahí lo de cardo) que florece de Junio a Julio a partir del segundo año de vida.

Conservar el cardo

Guardar las pencas en recipiente tipo taper o bolsa (con algún agujero) en la nevera. Así podrá aguantar hasta un máximo de 2 semanas.

Cómo preparar el cardo

Quitar los restos de hojas y pinchos laterales de las pencas (tallos). Quitar las hebras más duras de la parte externa (igual que se haría en las acelgas). A veces se puede quitar toda la película, telilla, que le cubre externamente. Lavar, nos podemos ayudar con un cepillo. Se cocina como las acelgas u otras verduras. Sus pencas fibrosas requieren una cocción un poco más larga.

Una vez lavado y pelado, para conservarlo se sumerge en agua fría con zumo de limón para que no se ennegrezca. Después se trocea y cuece. Luego se realiza la receta: o rehogado con patatas y/o con garbanzos o gratinado al horno...

Propiedades

El cardo contiene un elevado porcentaje en fibra, potasio, betacarotenos y ácido fólico. Es un alimento ideal para el hígado y la vesícula. Favorece la digestión. Ayuda a controlar los niveles altos de colesterol, la retención de líquidos y la diabetes. Es preventivo del cáncer.